搜狐畅游的保四争三之旅
如果说，“保四争三”这一目标在2010年对于搜狐畅游来讲仍是“犹抱瑟琶半遮面”式未公开的秘密的话。那么当时间进入2011年，伴随着搜狐CEO张朝阳“再造搜狐”口号的提出，做为旗下子公司的搜狐畅游，“进入三甲”就已经成为了摆在明处的未来一段时间公司必须完成的战略目标。
自从2009年登陆纳斯达克之后，凭借旗舰产品《天龙八部》的稳定表现，搜狐畅游一度在纳斯达克成为了中国网游股中“稳定”的代名词。但同样局限于产品线的单一化，使得这家以稳定著称的网游企业一直无力更进一步。这种局面一直到2010年下半年才有所改变，得益于祈宝计划在这一年度的发力以及排在搜狐畅游之前的完美时空公司新品乏力，使得搜狐畅游得以从2010年第三季度起取代后者，跻身中国网游上市企业的四强之内，而在2011年，搜狐畅游希望更进一步。畅游副总裁黄纬先生在接受《游戏预言家》采访时就明确表示：“搜狐畅游有两年时间争取实现这一目标。”
祈宝计划在冲三甲之路上要更进一步
从某种意义上来讲，已经过去半载的2011以及未知的2012年也却是搜狐畅游完成这一目标的最好时机——受累于新品匮乏、产品同质化严重以及平台人员流失严重等多方面原因，目前处于中国网游排行榜第五的完美时空、第三的盛大游戏以及第二名的网易在短时间内尚不可能形成类似于腾讯一般一骑绝尘的优势，这恰恰给了搜狐畅游以机会。6月16日，以《鹿鼎记》不删档测试开启为信号，搜狐畅游打响了本公司“冲三甲”最重要的一役。
《鹿鼎记》，双核的关键
事实上，关于搜狐畅游进军三甲的意图早在2010年第三季度的财报电话会议上就有所透露。在当时，搜狐畅游CFO何捷表示：“搜狐畅游若要冲进三甲，需要两个《天龙八部》式的产品。”
何捷的话一方面可以理解为《天龙八部》的持续稳定。但在另一方面，这也可以理解为其时搜狐畅游并没有冲击“前三甲”的雄厚资本，这是因为截止至2010年第三季度，搜狐畅游财报显示营收达8560万美元，而排在第三和第二位的盛大游戏与网易营收分别为1.64亿美元和2.15亿美元。仅与盛大相比营收相差过半，而按照那时搜狐畅游绝大多数营收依靠《天龙八部》的状况，畅游在2010年的确尚无冲击三甲的资本与实力。
但时至今日情况有所不同，《鹿鼎记》的出现给了搜狐畅游得到“第二个《天龙八部》的希望。”这款搜狐畅游耗时四年，总投资超过8000万美元并由畅游CEO王滔亲自领衔的大作尚未出世便在业内掀起了一片好评，甚至有业内人士直言不讳道：“如果说2011年有两款作品是百分之百成功的话，那么其中一款是《征途2》，另外一款则必然是《鹿鼎记》。”
《鹿鼎记》的百度指数明显要比《征途2》与《笑傲江湖》高
能够带给搜狐畅游高层以信心的除了在业内广泛掀起的好评与期待之外，更为重要的是一组数据。在6月13日搜狐畅游于北京召开的《鹿鼎记》新闻发布会上，搜狐畅游COO陈德文就表示：“在经过几轮测试后我们看到，《鹿鼎记》的玩家平均在线时长要比同类的大作更长，而玩家流失率则相对更低。”而在6月27日接受《游戏预言家》采访时，畅游副总裁黄纬则将这组数据进一步细化，他表示：“与《天龙八部》测试时相比，《鹿鼎记》的平均在线时长要高出30%左右，而流失率则要更低。”而来自于易观国际的数据显示，截止到今日，主流MMORPG的在线时长大约在240至330分钟之间，取这一数据中间的285分钟计算，那么《鹿鼎记》的每玩家平均在线时长已达到370.5分钟，超过6个小时，其用户黏着度惊人。
在6月13日《鹿鼎记》发布会结束后的专访环节，陈德文信心满满地向在座的媒体表示，“《鹿鼎记》公测后，同时在线肯定会冲到35万。”
这样的数据给了搜狐畅游以成功的信心——而事实上在今日行业同质化严重，业内公认10万在线就可算的上是成功，30万即可算是大作的评判标准下，业内人士对《鹿鼎记》在线人数的预测也恰恰是30万在线。针对于此，搜狐畅游COO陈德文在6月13日的媒体发布会上明确表示：“《鹿鼎记》在线人数达到35万毫无问题。”但这并不意味着搜狐畅游将满足于此，副总裁黄纬在接受《游戏预言家》采访时透露了畅游的野心；在他看来，《鹿鼎记》未来在运营与拉新上走的将是一条类似于《天龙八部》的路线——而历史表明，《天龙八部》在最终测试时，其在线人数不过10万，而后在经过几个不同的拉新阶段后，在线人数节节攀升至15万，25万……最终达到了97.6万的最高在线。如果以《天龙八部》的路线来看《鹿鼎记》的话，那么35万会是一个不错的起点。
鹿鼎记-《梦回鹿鼎记》首款概念海报
而在另一方面，以何捷先生“需要两个《天龙八部》才可进入三甲”的观点来看，《鹿鼎记》仅仅达到35万在线也的确无法令搜狐畅游如愿。按照瑞士银行分析师在2010年第三季度财报电话会议上的猜测，搜狐畅游有接近90%的营收来自于《天龙八部2》，按当季营收8540万美元计算，搜狐畅游在《天龙八部》上得到的营收超过7600万美元。以此数据对比，仅仅35万在线的《鹿鼎记》远不能满足搜狐畅游的需要。
带给搜狐畅游成功信心的除了业内的一致好评与连续四年的持续稳定研发与超过8000万美金的投入外，还有来自于玩家的关注指数：百度指数显示，2010年6月，《鹿鼎记》玩家关注度达到72837的峰值。而相比之下，另外两部在今年同样呼声颇高的作品《征途2》和《笑傲江湖》前者的峰值发生在3月大规模内测期间，但只有35911，仅为《鹿鼎记》的一半。而后者目前走势平稳，尚无真正意义的峰值涌现，其关注度长期维持在10000左右的均值之前。
鹿鼎记-3D高清动画全程演绎的主线剧情任务将以第三视角展开
而即便是对比关注均值，《鹿鼎记》似乎也可以找到必胜的理由——在上述三款作品中，《鹿鼎记》的关注均值为14389，而另外两款作品分别是13286和10358，均低于《鹿鼎记》。尤其是经过几个月来不断的宣传造势，6月以来《鹿鼎记》的指数始终保持在30000以上的高位，为7月22日公测的爆发打下了坚实的基础。
祈宝计划，做大平台
如以何捷口中“搜狐畅游冲击行业三甲需要两个《天龙八部》”来衡量的话，那么可以看到《鹿鼎记》是其中的关键，但它并不是计划的全部，这是因为搜狐畅游的进军三甲之路并不仅仅是谋求财报数据上更为漂亮的数字而已。
畅游副总裁黄纬在办公室的黑板上为记者画了一幅图。按照他的构想，如果说以往搜狐畅游平台下仅仅拥有一款《天龙八部》做为支柱，其它的几款产品均是支柱下的扁平体的话——那么在未来的一段时间内，以《天龙八部》为标杆，其它的“扁平体”也会被迅速拉高，为整个畅游公司贡献更大的力量，这其中既包括《鹿鼎记》这样自研四年、投资超过8000万美金的新品，同样也包括祈宝计划中的作品。
事实上，在2010年，搜狐畅游已经有的放矢的对此做出了尝试并且收获了一定成效，在整个2010年，祈宝计划共推出了四款产品，他们分别是《大话水浒》、《中华英雄》、《剑仙》和《古域》。而在2011年，搜狐畅游在推出《鹿鼎记》的同时也并没有放弃类似的尝试。
《天龙八部》一直是畅游旗下最稳定的盈利点
同样是在6月，以《鹿鼎记》发布会为时间中轴线，搜狐畅游分别在上半月与下半月在上海与北京各举办了一次新品发布会，而发布会的主角则分别是来自于“祈宝计划”的两款作品3D回合制网游《桃园》和FPS网游《战地风云OL》，值得一提的是，这两款作品的类型均是此前搜狐畅游从未尝试过的新领域，他们的出现无疑将在2010年进一步的丰富搜狐畅游旗下的产品线。
黄纬表示：“2011年的搜狐畅游尝试的是一个蓄水池的概念，玩家可能会在畅游的某一款产品当中感到乏味，但此时畅游另外一款产品也许会令他们感到有趣，从而使他们仍然留在畅游平台之下避免流失。”在2011年，祈宝计划一方面要起到对于两款核心产品《天龙八部》和《鹿鼎记》的承接作用。而在另一方面，他们也要从营收上为搜狐畅游贡献出更多的力量。
《大话水浒》去年在线曾突破30万，毫无疑问今年祈宝计划需要这样的成功
与“赢在巨人”、“18基金”这样的投资计划不同的是，搜狐畅游的“祈宝计划”所关注的更多是具备一定成熟度的团队所推出的产品。这种理念使得被收购团队可以在短时间内迅速发挥最大价值。做为这种观点的体现，2010年畅游收购火石的《大话水浒》起到了良好的效果。而眼下在2011年，这种理念也将为搜狐畅游平台带来更大的收益。
眼下在祈宝计划推出的产品中，《战地风云OL》是EA公司经典品牌“战地”系列的OL作品，这是一款大战场概念下的FPS网游。而《桃园》则是去年收购的冰动娱乐所推出的利用虚幻3引擎制作的一款3D回合制产品。目前处于公测期的《古域》则是由业内知名游戏制作人，曾在网易制作过《大唐豪侠》的赵青领衔。单就祈宝计划本身来讲，如果说《鹿鼎记》要承担“第二个《天龙八部》”任务的70%的话，那么祈宝计划旗下的其它产品则要承担另外30%、对于搜狐畅游来讲，冰动娱乐仍然是处于“磨合期”的团队，其在整体贡献上虽可期待但限于Unreal3作品在中国尚无成功先例以及冰动本身运营能力尚未可知等多方面原因，并不能完全押宝于其上。也正因此，在2011年，《战地风云OL》和《古域》恐怕要承担更大的责任。而至于两款尚处于“代号期”的作品720和510，至少在2011年，他们还将处于研发阶段。
成功做出《弹弹堂》的第七大道在畅游眼中是成熟团队，要承担更大责任
搜狐畅游手中还有的一张王牌是第二季度财报披露收购的“第七大道”，这家成功做出《弹弹堂》的网页游戏研发商已经被搜狐畅游视为是2011年冲三甲的重要组成部分。来自于畅游第二季度财报显示，搜狐畅游收购第七大道68.75%的协议包含了部分“对赌协议”，交易对价中6,826万美元为固定现金对价，最高不超过3,276万美元为浮动额外现金对价。该浮动额外现金对价将根据第七大道在截至2012年12月31日的两个年度内达成协议中约定的阶段性业绩目标情况进行支付。尽管没有明确透露给第七大道的业绩目标是，但畅游副总裁黄纬明确表示：“我们肯定是对第七大道有一定业绩要求的。”
搜狐畅游的对手
在《鹿鼎记》确定于7月22日正式公测后，其余几款基于祈宝计划的产品也将在随后上线。在2011年第三季度和第四季度，搜狐畅游有望迎来自己预料之中的结果。
从当前中国网游前三企业来看，腾讯拥有基于QQ的强大平台优势以及稳定的新手导入。而网易旗下则拥有三款处于稳定成熟期的产品《梦幻西游》、《大话西游2》和《魔兽世界》，同时《大唐无双》和《天下贰》在线人数也在20万以上。这二者搜狐畅游在短时间内尚无力撼动。
但之后便有所不同，排名第三的盛大游戏以平台化为发展路线，这使得其平台化80余款作品均能贡献稳定的收益，但与之带来的问题是产品的长期续航能力以及稳定盈利能力不如搜狐畅游。2010年第三季度《龙之谷》曾有过短暂的惊艳表现，但随即便被淹没在平台之中。
也正因此，搜狐畅游冲进行业前三，真正的对手是目前处于第三名的盛大游戏和处于第五名的完美世界，后者在2010年受制于新品乏力与平台用户流失严重等问题退出了前四。而在2011年暑期，其希望通过《笑傲江湖》与《倚天屠龙记》的推出来扭转颓势。
《战地风云OL》标志着畅游进军新游戏领域
盛大游戏在2010年暑期所推出的新品是2.5D自研产品《星辰变》，这款事先呼声颇高的产品在不删档测试之后似乎尚未达到想像中的高度。而从题材上来看，其与畅游在暑假档期主打的《鹿鼎记》并不形成竞品上的冲突——事实上这也是搜狐畅游与盛大游戏的真实关系写照，尽管畅游要进入前三必须超越盛大，但从当前的产品线来看，搜狐畅游旗下所推出的《战地风云OL》、《桃园》等产品与盛大基本确定在第三、四季度推出的《泡泡战士》、《最终幻想14》、《七龙珠》等主要产品并不形成直接的竞品冲突。而相对于畅游来讲，盛大更偏重于将自己打造成一个网游代理平台，而由于代理产品的特殊性等综合原因，使得盛大在对于产品长期的稳定投入和关注度远不如搜狐畅游。仅以《永恒之塔》为例，在最初时盛大曾指望这款产品接过《传奇》的枪，并甚至为之在金茂大厦打了巨幅投影广告，但最终的结果是尽管这部产品在今日盈利能力仍在前五，但盛大对其的关注早已转移至《最终幻想14》和《七龙珠》之上。
对于搜狐畅游冲入三甲能够形成竞争关系的仍然是老对手完美世界，该公司在暑假档期主打的新品是《笑傲江湖》与《倚天屠龙记》。前者拥有不逊于《鹿鼎记》的关注度，且同样是一款研发超过三年的新品。完美世界希望利用这款作品挽回颓势，而在2010年初，竺琦、李青等三位高管更是在公司年会上立下军令状。承诺2011年将完美世界平台在线人数拉升60%，而在2010年末，完美世界公司平台用户人数大约为80万，以此计算其在线人数大约为48万，而就当前情况来看，完美世界除推出《笑傲江湖》外，手中还未打出的牌有《倚天屠龙记》、《铁锈之心》以及尚在研发之中的《神雕侠侣》。而单就暑假档期而言，同属金庸题材的《鹿鼎记》与《笑傲江湖》必有惨烈一战。
天龙八部3的升级可以参照天龙八部2
与后者相比，《鹿鼎记》的优势在于其构筑在幻想武侠风格之上的全民性，这使得其在某种意义上较《笑傲江湖》要更易于吸引小白用户一些。而在《鹿鼎记》之外，搜狐畅游手中还有一张未知的王牌，那便是早在2010年第三季度财报电话会议时王滔先生亲自透露的《天龙八部3》，截止到目前为止尚未有任何关于这款作品的消息，但从《天龙八部》升级到《天龙八部2》的过程不难看出，这其实是一次构筑在“微创新”基础之上的覆盖性升级，而在《鹿鼎记》之后，如果《天龙八部3》能够保证当初《天龙八部》到《天龙八部2》的成功升级的话。那么，借助于《鹿鼎记》、《战地风云OL》等产品的共同发力，搜狐畅游最早将有望于2011年第四季度实现进入三甲的目标。